Parque Natural Sierra María-Los Vélez

Han pasado ya 25 años desde la declaración del Parque Natural Sierra María-Los Vélez mediante Decreto 236/1987, de 30 de septiembre. Con posterioridad fue declarado este espacio como Lugar de Interés Comunitario (LIC) y como Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) pasando así a formar parte de la Red NATURA 2000. Desde el año 2007 está acreditado además con la Carta Europea de Turismo Sostenible (CETS), reconocimiento a nivel europeo que otorga el organismo EUROPARC.

El Parque Natural de Sierra María-Los Vélez se sitúa en el extremo norte de la provincia de Almería. A pesar de la aridez propia del paisaje almeriense, Sierra María posee una espectacular belleza, sobre todo en invierno cuando sus agrestes cumbres aparecen cubiertas por la nieve.
Una extensa y bien conservada masa forestal, especies vegetales únicas y más de cien especies de aves, forman parte del patrimonio natural de la Comarca de los Vélez, rica, además, en vestigios de antiguas culturas. El Parque se extiende por los términos municipales de María, Chirivel, Vélez-Blanco y Vélez-Rubio.

En Sierra María existe una amplia variedad de comunidades vegetales. La naturaleza caliza del suelo da lugar a formas quebradas, cuevas, grietas,... que permiten la existencia de diversos microclimas y biotopos y el desarrollo de diferentes formas de vegetación. La flora de la sierra es además muy rica, concentrándose un gran número de especies vegetales de distribución muy restringida.